Les organisations non gouvernementales (ONG) ont enregistré quelques succès d'envergure qui témoignent de leur importance accrue sur le plan national et international : la création du Tribunal pénal international et du Haut‑Commissariat aux droits de l'homme ou la campagne pour l'interdiction des mines antipersonnel en sont des exemples frappants. Les plus grandes ONG ont même acquis, par leurs finances et leur savoir-faire, un pouvoir supérieur à celui de petits Etats ou de certaines organisations internationales. Mais quelles sont les conditions indispensables à la réussite de leurs initiatives ? s'interroge Georg Gremmelspacher* dans les colonnes du quotidien de Zurich Neue Zürcher Zeitung.

Le glissement de pouvoir des Etats vers les acteurs de la société civile apparaît comme un constat récurrent. Cependant, il ne faut ni surestimer leur rôle dans les relations internationales, ni succomber au "mythe d'organisations qui seraient fondées sur la démocratie à la base et vouées exclusivement à de nobles objectifs". Car on ignore trop souvent leurs problèmes d'organisation et de légitimité. Ainsi, Alex de Waal, codirecteur de l'ONG African Rights, porte un regard très critique sur les activités des ONG locales et internationales lors du génocide au Rwanda : thèmes d'intervention trop axés sur les médias et dépendance des bailleurs de fonds sont ses principaux griefs. 'En résumé, l'influence des ONG sur les processus politiques et leur impact sur les transformations de la société sont controversées", conclut Gremmelspacher.

Néanmoins, plusieurs facteurs semblent jouer un rôle important sur l'impact des ONG : radicalité pour imposer des thèmes, spécialisation dans un domaine, professionnalisme et mise à profit de réseaux locaux sont essentiels. Une gestion habile de tous ces facteurs et une stratégie complexe mêlant lobbying, campagnes, diffusion d'informations, voire actions en justice, font le reste. Que l'on songe à Greenpeace! Mais si leur arme la plus efficace est l'opinion publique, la contrepartie en est une dépendance des médias et de leur mode de fonctionnement.

* Avocat et auteur de l'étude Les ONG et les Etats. La participation transnationale des organisations non gouvernementales aux processus de décision étatiques.

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